天主教的傳統很喜歡把看似相反的東西放在一起，其中一樣就是「禁食/齋戒」和「慶祝」，英文會稱為 Fast and Feast，就是禁食與吃大餐。例如復活節前有四十日的嚴齋期，但之前的一天又有 Mardi Gras ，就是肥膏星期二﹝聽到也感到有點過份 😋😋😋﹞。聖誕也是一樣，聖誕的慶祝之前有四個星期左右的將臨期，也是守齋祈禱的時間。
聖經對齋戒禁食有不少的記載，單是在新約中已有不少。耶穌強調有些魔鬼是要靠禁食和祈禱才能趕走的：
以後，門徒前來私下對耶穌說：「為什麼我們不能逐出這魔鬼呢?」耶穌對他們說：「由於你們缺少信德；我實在告訴你們：假如你們有像芥子那麼大的信德，你們向這座山說：從這邊移到那邊去! 它必會移過去的；為你們沒有不可能的事。『但這類魔鬼非用祈禱和禁食，是不能趕出去的。』–瑪竇福音17:19-21
除了驅魔外，團體的禁食也有益於信仰的傳播。在宗徒大事錄有這樣的記載：
在安提約基雅教會中，有一些先知和教師， 其中有巴爾納伯和號稱尼革爾的西滿，有基勒乃人路基約，和與分封侯黑落德同乳的瑪納恒，還有掃祿。他們敬禮主和禁食的時候，聖神向他們說：「你們給我選拔出巴爾納伯和掃祿來，去行我叫他們要行的工作。」他們遂禁食祈禱，給他們覆了手，派他們走了。——宗徒大事錄１３: 1-3
教會自早期就會在一年四季各有一星期的小齋期——四季齋期 Ember Weeks。它們分別在四旬期的第一週、五旬節後的一週、九月第三週、及將臨期第三主日後的一週。有個有趣的記憶法就是：「Lenty, Penty, Crucy, Lucy」：Lent 就是四旬期、Pentecost 就是五旬節，Crucy是指 Cruxifixion 十字架，因為光榮十字架節是九月十四日，所以之後的一週往往就是秋季齋期，而Lucy就是指 St. Lucia/ St. Lucy 在十二月十三日的瞻禮，所以之後的一週也往往是冬季齋期。
在這四季齋期，教會於星期三、星期五及星期六守齋。很可惜地，四季齋期在梵二後的禮儀改革中不知可故地消失了。而在此之前的教會規律中，四季齋期的週三及週六只需要「守半齋」，意即當天容許一餐有肉類﹝而週五本身就是守齋的日子﹞，所以其實是相當輕鬆的齋期。而四季齋期的重要之處，是為準備晉鐸的人祈禱，而他們多數就會在這四季齋期的星期六晉鐸。
四季齋期及晉鐸的關係可追溯至教父年代，然而單看四季齋期本身，仍是很有意義。聖良教宗於公元445的一篇講道中說：
親愛的諸位，我們既有這樣的教導，我們十分清楚明白，我們在十二月按教會規律而禁食，並且一如以徒地，我們呼籲你們虔誠的關注。這實在是充滿仁慈及公義的事，當我們收割世界的出產時，我們應向天主獻上感恩；並以我們齋戒的奉獻，向祂獻上我們「仁慈之祭」。讓我們因豐收而歡欣，而讓眾人都因為他能夠將倉庫放滿而喜樂，但要記得讓窮人也能因著他但的財富而喜樂。讓我們心靈洋溢，一如我們的莊稼滿溢、葡萄枝的蔓延、樹木豐碩的果實。大地給予了我們甚麼，讓我們的心將它們送出去，這樣我們就可以一如先知所說：「大地已經為我們生產百果與五穀」
雖然現時的教會法沒有要求在四季齋期守齋，但這個是一個非常有歷史的齋期。大家如果有能力的話，不妨在四季齋期的週三、週五及週六額外守齋，一方面為司鐸聖召祈禱，另一方面亦是感謝天主在過往的時間給予我們的種種。
