天主教相信，耶穌將天國的鑰匙交給伯多祿，將教會建立在伯多祿之上；而伯多祿作為宗徒之長，他負責堅強他的弟兄，餵養基督的羊群。
西滿，西滿，看，撒殫求得了許可，要篩你們像篩麥子一樣。但是我已為你祈求了，為叫你的信德不致喪失，待你回頭以後，要堅固你的兄弟。﹝路加福音 22:31-23﹞
而伯多祿成為羅馬的主教，最後於羅馬殉道。於是羅馬主教亦是一眾基督信徒的首牧。教宗不是耶穌的繼任人，而是伯多祿的繼任人；教會不屬於他，並由他管治，直到基督再來。
教宗亦是人，有一天要走完在現世的道路。一個教宗去世﹝或極少數地退位﹞，直到有下一個教宗時，這段時期就是「宗座出缺」。拉丁文稱作 sede vacante ，字面就是座位空了，因為羅馬主教的座位暫時沒有人了。
以下想和大家一起以信仰的目光去看有關宗座出缺的幾件小事。
樞機職務 #
由教宗過世的那一刻開始，所有樞機在聖座的職務都被解除了，只剩下少數。
其中一個是 Camerlengo (總司庫)的職務。教宗過世後，宗座的權力就會由樞機團分擔，而 Camerlengo 則要處理很多實際的雜務，例如確認教宗去世，以及打碎教宗的漁夫戒指。例如方濟各教宗去世，便是由總司庫法雷爾樞機 (Cardinal Farrell) 確認的。
而另一個會繼續辦工的職位是宗座聖赦院 (Apostolic Penitentiary) 的院長。宗座聖赦院負責一切有關告解、解除絕罰、大赦等等的事務。 因為赦罪及施放恩寵是教會最重要的工作，所以不能夠因為教宗去世而停下來，而宗座聖赦院院長的職務亦要繼續。
漁夫戒指 #
教宗會戴一個象徵他牧養教會角色的戒指，由於上面刻上了伯多祿作為漁夫的形象，所以稱作漁夫戒指。這也提醒教宗和我們眾人，耶穌召叫伯多祿做捕人的漁夫。
當耶穌沿著加里肋亞海行走時，看見西滿和西滿的兄弟安德肋在海裏撒網，他們原是漁夫。耶穌向他們說：「來跟隨我，我要使你們成為漁人的漁夫。」﹝馬爾谷福音 1: 16-17﹞
歷史上這戒指亦用來替文件蓋章所用，所以當教宗死後就要打碎這戒指，以防止有人盜用。在樞機數目最多只有70個的時間，擊碎漁夫戒指的目標是將它打碎成70塊碎片，代表宗座的權力因教宗去世而由70名樞機分擔。
到了現代，由於這漁夫戒指成了去世教宗的紀念，都不會這樣打碎成70塊，甚或200多塊碎片了。現在的做法是將蓋印面弄花，不能再蓋印，之後就留為歷史紀念了。
彌撒感恩經 #
平常時間 #
如果大家有留意，都可能會發現神父在每一台彌撒都會提及教宗及主教的名字。例如彌撒位處的教區主教聖名為「若望」，那禱文就大概如下：
至仁慈的聖父，我們仰賴禰的聖子、我們的主耶穌基督，懇求禰悅納並降福十這些聖潔無玷的犧牲；我們將這些禮品呈獻給禰，首先是為禰的聖而公教會：求禰在全球各地賜它平安與團結，保護它、治理它；同時，也為禰的僕人我們的教宗﹝方濟各﹞、我們的主教﹝若望﹞，以及所有崇奉真道，忠於大公和宗徒信仰的人們……
宗座出缺 #
然而在宗座出缺的時間，就會不唸教宗的那一句：
求禰在全球各地賜它平安與團結，保護它、治理它；同時，也為我們的主教﹝若望﹞，以及所有崇奉真道，忠於大公和宗徒信仰的人們……
而由於教宗是羅馬教區的主教，如果神父身處羅馬開彌撒時，便即連主教的那一句都要省略了：
求禰在全球各地賜它平安與團結，保護它、治理它；同時，也為所有崇奉真道，忠於大公和宗徒信仰的人們……
為教宗祈禱 #
教宗去世，普世教會失去了一位牧者。而這位牧者也是人，需要我們的祈禱。懇請各位繼續為方濟各祈禱，也為教會、為下一位教宗祈禱。
